從13世紀(jì)起,就有猶太人在威尼斯居住。那時(shí),他們不被允許生活在威尼斯主要的市區(qū),所以,只能聚居在威尼斯主城之外的島嶼Giudecca。1385年,猶太人商人突然獲得了在主城居住的許可,原因很現(xiàn)實(shí):因?yàn)榕c鄰居基奧賈(Chioggia)的戰(zhàn)爭,威尼斯人需要猶太人的金錢。
威尼斯人擔(dān)心猶太人對(duì)威尼斯經(jīng)濟(jì)的影響力越來越大。不過,那些非放債者的猶太人,可以繼續(xù)生活和居住在威尼斯,但同時(shí)對(duì)他們?cè)O(shè)置了種種限制。
威尼斯的反猶情緒一直存在,但這個(gè)自由城邦,相比其他國家對(duì)待猶太人的態(tài)度來說,要相對(duì)寬容。1480年,意大利第一個(gè)印刷出版人AldoManuzio在威尼斯的印刷廠,甚至在出版物,運(yùn)用了希伯來字體。這說明那時(shí)的威尼斯知識(shí)分子對(duì)猶太人文化,保持著一種開放的態(tài)度。
相比歐洲的其他國家和地區(qū),威尼斯之所以能對(duì)猶太人保持的相對(duì)的寬容,絕對(duì)與威尼斯商業(yè)社會(huì)的性質(zhì)有關(guān)。
雖然我們不能說那時(shí)的威尼斯,已是一個(gè)世俗社會(huì)的威尼斯,但它不象西班牙,為了宗教,大肆驅(qū)趕猶太人或逼迫猶太人改信天主教;也不象法國,在新教與天主教之間爆發(fā)戰(zhàn)爭,以上帝的名義相互屠殺。威尼斯沒有這樣的宗教狂熱,所以,它能保持寬容和開放。對(duì)當(dāng)時(shí)的猶太人來說,威尼斯,無疑是他們的避難所。
拿破侖,于1797年帶領(lǐng)法國軍隊(duì)打開了ghetto大門,取消了對(duì)猶太人的種種限制。戈蒂埃的描寫,在我看來,更多是出于想象,出于對(duì)于異己世界的不適。而我在ghetto,找到了威尼斯其他地方所沒有的安靜和常態(tài)生活:傍晚,被樓房包圍著的小廣場,孩子們?cè)诰呁嫠?兩三個(gè)黑衣黑帽的猶太人聚在一起閑聊;猶太甜品店里排隊(duì)的老婦人,女友掏錢買一種堅(jiān)硬無比、甜到我無法忍受的猶太傳統(tǒng)點(diǎn)心,說:法國沒有,只有這里有。那是兒時(shí)的味道。
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